历史不过是追求着自己目的的人的活动而已。

人的活动的目的归根到底是有其物质动因的。这种物质动因就是追求一定的物质利益。在观察人类的历史运动时，物质利益一开始往往是隐而不显的，历史上的冲突似乎表现为不同的思想、观念、目的、意识等的冲突。历史唯物主义的创立，克服了以往历史观只是考察人们历史活动的思想动机这一根本缺陷，第一次科学地揭示了社会发展的真正动因。在自古及今的一切社会里，无论人们是否意识到，他们历史活动的各种思想动机，最终都无例外地植根于他们自身的和社会的物质利益。在社会历史领域内，一切思想、观念、目的和意识，归根到底总是反映一定的实际利益。物质利益是推动人们从事各种历史活动的客观根源，是社会发展的真正动因。

人们的物质利益与其物质需要有着十分密切的联系。利益是人的需要及其满足的反映。如果没有任何需要，就无所谓利益；需要满足的程度高低，取决于利益获取的大小。物质利益特别体现在社会关系中。在不同的历史时期、不同的社会发展阶段，人们之间的物质利益关系是不同的；在同一历史时期，人们之间由于所处的经济地位和社会关系不同，其物质利益关系也是不同的。

利益是一个复杂的系统。可以按不同的方式对利益进行多种区分。其中，对历史运动具有最为根本、最为直接影响的，是以人们的物质生活条件为基础的物质利益。“每一既定社会的经济关系首先表现为利益。”“人们为之奋斗的一切，都同他们的利益有关。”正像所谓财产权不过是某种经济关系的法律用语一样，各个历史阶段中不同社会集团通过政治纲领表现出来的政治利益，归根到底都是从一定的物质生活条件出发，以争取更大的物质利益为基本目标的。

利益关系的实质是社会物质生活条件之间的现实关联，利益冲突是在一定历史阶段上从人们的生活条件中生长出来的历史性对抗。唯心主义者或者认为利益冲突起源于人类不变的自私本性，或者以为思想斗争仅只是思想上的斗争。与此相反，唯物史观肯定物质利益对历史运动起基础性的支配作用。“‘思想’一旦离开‘利益’，就一定会使自己出丑……资产阶级在1789年革命中的利益决不是‘不成功的’，它‘压倒了’一切，并获得了‘实际成效’……这种利益是如此强大有力，以至顺利地征服了马拉的笔、恐怖党的断头台、拿破仑的剑，以及教会的十字架和波旁王朝的纯血统。”

物质利益对于历史发展的推动主要表现在：首先，物质利益是推动人们改造自然、不断提高生产力、创造历史的直接动因。由于人们的物质利益或经济利益总是意味着通过生产活动而实现需要的满足，所以利益要求就成为社会分工、科技进步和社会生产力不断扩大的强大动力。其次，物质利益是促使人们变革同生产力不相适应的生产关系的内在动因。由于人们的物质利益或经济利益总是直接地存在于一定社会的经济关系之中，所以利益关系的重大改变就实际构成历史事变和社会运动的基础。最后，物质利益是人们在政治上层建筑和意识形态方面彼此联合或彼此斗争的经济根源。利益主体(集团、阶层或阶级)之间的矛盾和冲突是推动社会变革的基本杠杆。

总之，隐藏在人们的思想、观念、意识形态背后的真正动因是物质利益或经济利益；正是这种物质利益或经济利益的矛盾运动引导着人们的思想、观念、意识形态的冲突和斗争，并从根本上推动着历史向前发展。

参考

[1] 《马克思主义哲学》编写组. 马克思主义哲学（第二版）[M]. 北京: 高等教育出版社、人民出版社, 2020.